Вскоре мне принесли деньги, и я торопливо покинул храм.

Пока всё складывалось неплохо. Впрочем, подвоха стоит ждать, как со стороны лешего, так и со стороны главной жрицы.

Поразмыслив немного на эту тему, я зашёл в банк, снял все деньги и оставил там на хранение шляпу Марты. Потом, может, найду на неё покупателя, а пока пусть она полежит в укромном месте.

Дальше я двинулся на базар. И уже издалека услышал многоголосый рокот, напоминающий звуки моря.

Вблизи базар Золотого Града был раз в двадцать больше главной торговой площадки Лопаса. А уж какие тут витали запахи! Благовония, свежая выпечка, душистые специи, лютая вонь человеческого пота. С обилием запахом могло посоперничать лишь разнообразие воплей.

— Лучшие клинки во всей Иллирии! — кричал усатый торговец, похожий на бочку.

— Подходи, покупай! Мой хозяин почти даром отдаёт известную своей прочностью шурскую ткань! — надрывался мальчонка-зазывала, который аж покраснел от усилий.

— Пять медяков за штуку? Да в жопу ты себе засунь эту рыбу! — яростно рычала на продавца бабушка божий одуванчик и угрожающе трясла клюкой.

— Мэ-э-э! — подпевали людскому хору недовольные овцы, стоящие в тесном загоне.

Благо, я ко всему этому был привычен, поэтому уверенно стал лавировать между лавок, обтекая людей.

Мой взгляд скользил по ценам, а в голове шёл непрерывный математический расчёт. Рука же не вылезала из кармана с деньгами — так надёжнее. А то уже через пару минут мне не придётся усиленно думать над тем, как лучше потратить деньги, поскольку их просто стащат местные воришки.

Первым делом я обошёл все лавки с картами-артефактами и купил за пять золотых «Светлячка». Он представлял собой небольшой шар, испускающий мягкий жёлтый свет. «Светлячок» имел следующие параметры: время пребывания в реальном мире — 240 секунд; время повторного вызова — 0 с.; уровень — 2; стихия — свет. Он послужит мне фонариком, если потребуется.

Другие карты я не стал покупать. Стоили они немало, а учитывая мой быстро поднимающийся уровень я довольно скоро перерасту их. Но и на вырост ничего приобретать не стал. Хрен знает, доживу ли?

«Светлячка» я «привязал», стоя в щели между лавками. Скривился от боли в руке-доноре и вспомнил, что на деревянной лестнице можно привязать всего девять карт, а потом ещё по одной на каждой новой лестнице. В итоге на вечноживущей лестнице можно было разом владеть восемнадцатью картами. И этими восемнадцатью картами являлись те, которые последними вкусили кровь мага. То есть, карты в рабочей колоде спокойно менялись через новые «привязки». Так-то.

Я засунул «Светлячка» в карман и продолжил шастать по базару. Теперь мне жаждалось найти дешёвый, но хороший защитный артефакт из благородного металла.

Однако вскоре мне пришлось признать, что семьдесят девять золотых монет не та сумма, с которой можно разгуляться. К тому же около тридцати монет мне надо было отложить на переход в Лопас, лошадь и пару револьверов с патронами. Значит, на всё остальное у меня остаётся всего сорок девять золотых.

— Твою мать, — выругался я сквозь зубы. — Кажется, придётся продать браслет. Ежели я помру в Башне, то он мне тупо не пригодится.

Мою грудь покинул тяжёлый вздох, а ноги понесли меня к уже виденной ранее лавке. Ею владел седой мужчина с медовым голосом профессионального ссателя в уши.

— Вы вернулись, юноша, — радостно пропел он, как только я вошёл. — Всё-таки что-то присмотрели? Неудивительно. У меня самый большой выбор во всём городе.

— Ага, — хмуро бросил я и приготовился торговаться.

Глава 13

Торговались мы долго и яростно. Продавец аж охрип, раскраснелся, у него стал дёргаться левый глаз, а изо рта летели слюни:

— Моё последнее слово тридцать восемь золотых монет и ни медяшкой больше!

— Согласен, — сипло произнёс я, посовещавшись с разбушевавшемся хомяком, вцепившемся острыми коготками в мой загривок.

— Ну наконец-то! — воздел руки к небесам торговец, схватил браслет и вручил мне оговорённую сумму.

— Уважаемый, — обратился я к нему, засунув деньги в карман. — Мне нужен недорогой защитный амулет, который имеет небольшую ступень.

— Небольшую? — задумчиво нахмурился тот, почесал сквозь седые волосы затылок и ответил: — Есть у меня один удивительный образец, вышедший из мастерской знаменитой гильдии «Прямые руки»…

—… Не слыхал о такой, — перебил я продавца, отметив креативное название. — И что он может?

— О! Этот артефакт способен создать круг невероятно плотного воздуха, который отразит даже пулю, — вымученно улыбнулся коммерсант, достал откуда-то из-под прилавка серебряный медальон в форме круга и профессионально повертел его, чтобы он красиво заиграл в лучах солнца.

— Пулю? Одну? — скептически хмыкнул я и кашлянул в кулак.

— Несколько, — поспешно проронил он и радостно добавил, будто не мы минуту назад лаялись, точно подзаборные псы: — Чтобы владеть этим невероятным артефактом потребуется всего шестнадцатая ступень! Продам же я его такому видному юноше за жалкие двадцать золотых монет!

— Двадцать! — ахнул я и максимально сильно выпучил глаза.

— Подобные артефакты — самый дешёвый товар такого толка. Они могут спасти от неожиданной атаки, а магию пока активируешь… уже всё тело изрешетят.

— И сколько заряжается?

— Четверть часа.

— Долго, — буркнул я и спросил: — Есть что-то подобное, но меньшего уровня?

— Нет, — твёрдо ответил торговец, даже не став раздумывать. — Будешь брать? Напоминаю, что у меня лучший товар во всём городе и самые низкие цены.

Я прикинул свои возможности, вспомнил виденные ранее артефакты и пришёл к мысли, что этот медальон самый подходящий вариант. Посему я угрожающе посмотрел на напрягшегося торговца и со стальными нотками в голосе бросил:

— Пятнадцать монет, и я его покупаю.

— Бездна! Да ты меня в гроб вгонишь! — воскликнул седой и швырнул медальон на прилавок. — Восемнадцать! Не торгуясь. Жизнь дороже. И проваливай отсюда.

Усмехнувшись, отсчитал положенное количество монет и забрал артефакт. После этого зашёл в лавку зельевара, купил шесть зелий силы, три склянки здоровья и одну маны. За всё это мне пришлось отдать аж пятьдесят шесть золотых монет! Марта была права. Грабёж среди белого дня! В том же Лопасе зелья стоили бы дешевле, однако качество имели бы сомнительное. Бывали случаи, когда такая бурда могла сработать, как слабительное. Ладно, чего уж там… Лучше так, чем обосраться в бою.

Я отошёл в безлюдный переулок, воровато огляделся и опорожнил все склянки силы. Они добавили мне три уровня: два зелья на ступень. Но уже с семнадцатого уровня мне придётся пить по четыре банки на ступень. И как раз с семнадцатого уровня начинается бронзовая лестница.

Пока же я достиг шестнадцатого уровня, что позволило мне торопливо надеть медальон. Он сразу стал заряжаться от моего тела, используя какие-то там токи. Отлично!

Я с энтузиазмом двинулся к порталу. На сегодня мои дела в Золотом Граде были закончены. Мне удалось закупиться на славу. Конечно, в идеале мне бы следовало приобрести перстень-портал, такой же, какой имелся у Крысы, но он стоил… мама не горюй! Поэтому я не мог даже мечтать о нём. Да и уровень его был значительно выше моего.

Между тем впереди появился городской стационарный портал. Я отстоял очередь и назвал место переноса.

— Лопас? — переспросил маг воздуха, управляющий порталом. — Десять золотых.

— Держи, — поспешно вручил я ему деньги и одарил радостной улыбкой. Это же на две монеты дешевле, чем мой предыдущий перенос!

Маг удивлённо хмыкнул и активировал арку. Я шустро прошмыгнул в неё и вышел уже в Лопасе. Тот жуликоватый маг сменился и мне не пришлось отвечать за плевок. Но я на всякий случай всё равно быстро пошёл прочь, а то мало ли…

Утреннее холодное солнце ни капельки не согревало, поэтому я кутался в плащ. Но вскоре привык. На базаре уже ходил нараспашку и хозяйским взором выбирал лошадь, хотя ни черта в них не понимал. Однако рожу делал знающую. Многозначительно цыкал и щурил глаза.