— Пусто, — еле слышно выдохнул я и следом разочарованно добавил, жадным взором пробежавшись по полу: — Хм, ничего ценного. Ни артефактов, ни золота, ни даже захудалого серебра нет.

— Всё уже давно вынесли мародёры из тех, что были посмелее да владели нужными артефактами, — глухо произнесла демонесса, напряжённо глядя в сторону чернеющего в стене прохода. — Нам туда. Стоны летят оттуда.

И только она закрыла рот, как из мрака с пронзительным криком вылетело нечто. Бледное, колышущееся, напоминающее почти прозрачного человека, который вместо ног обзавёлся хвостом.

Призрак устремился ко мне, распахнув туманные руки, словно хотел обнять. А я от неожиданности выматерился и перекрестился. Но мне не помогло ни первое, ни второе. Потусторонняя тварь не пропала. Более того, она уже готовилась вцепиться в моё похолодевшее от ужаса горло.

Однако внезапно вокруг нашего трио вспыхнула тёмно-красная сфера. Призрак ударился в неё, отскочил и заметался по залу. Его злобный вой ударил по ушам, не хуже визга тормозов. А затем из мрака появился ещё один призрак и ещё… Они всей бандой принялись метаться по залу, точно растревоженные визгливые осы.

— Охренеть, — потрясённо пробормотал я и судорожно потёр горло, будто призрак всё-таки потискал его.

— Чего застыли, герои? Идёмте скорее, а то артефакты имеют дурное свойство разряжаться, — торопливо бросила демоница и покосилась на сияющий между грудей амулет. Он-то и вызвал сферу, которая действовала на призраков, как на меня женитьба. Хотелось бежать без оглядки.

Однако призраки всё-таки не побежали без оглядки, но приближаться к нам не решались, что, впрочем, всё равно пробудило во мне море адреналина. Казалось, что он вот-вот брызнет из ушей и прочих отверстий.

Девонна с Аластером тоже прониклись ситуацией. Крылья аристократического носика демонессы хищно раздувались. А кошак бил себя по бокам хвостом.

Но уже в следующий момент демонесса шустро рванула к скрытому тьмой дверному проёму, безжалостно наступая на кости. А мы с котом бросились за ней, страшась оказаться вне защитной сферы. Её диаметр составлял всего-то три метра. И двигалась она вместе с демонессой, коя была её центром.

Мы проскочили зал, а уже в укутанном мраком коридорчике Девонна активировала ещё один артефакт. Один из её браслетов вспыхнул, точно галогеновая лампа. Холодный белый свет ударил во все стороны, разогнав густую, шевелящуюся тьму. Даже преследующие нас призраки в испуге прыснули кто куда и зашипели, будто сотни недовольных кошек. Но потом они вернулись и снова стали кружить возле нас. Корчили рожи и завывали так, что аж уши сворачивались в трубочки. Однако ничего другого они с нами сделать не могли, посему мы рванули дальше в относительной безопасности.

Перед нами замелькали залы, комнаты, рваные гобелены, поломанная мебель, шкафы с сорванными дверцами. Свисающие с потолка гроздья паутины, похожие на рваные паруса. А под ногами продолжали валяться кости, негодное оружие да броня.

Глава 15

В бешеном темпе мы проскочили первый ярус и остановились лишь на винтовой лестнице, ведущей на второй этаж. Тут демонесса решила устроить перекур. Она повелительно махнула нам рукой и замерла на истёртых каменных ступенях. Мы с котом послушно встали возле неё, косясь на призраков. Те осмелели и уже совсем близко летали от сферы, которая, к моему ужасу, вроде бы истончилась. Ежели она совсем пропадёт, то нам точно несдобровать. Потусторонние твари быстро и надёжно превратят нас в трупы.

Я почувствовал себя пассажиром давшей течь лодочки, которая плыла по озеру с голодными крокодилами и почуявшими кровь пираньями.

— На сколько ещё хватит заряда артефакта? — с тревогой прохрипел Аластар, тоже заметивший ослабление сферы.

— Второй этаж, скорее всего, пройдём, а потом… — мрачно недоговорила демонесса.

— Если следовать логике, то Маргот наверняка засел на третьем этаже, — быстро произнёс я, облизав губы. — Может, вокруг него нет призраков? И, кстати, какой магией он владеет? Смертью?

— Да, — кивнула Девонна и с чувством добавила: — Но главная его сила — это страх. Он достиг в нём небывалых высот. Недаром его называют Маргот Нагоняющий Страх.

— Кажется, ты им восхищаешься, но при этом собираешься убить, — подметил я.

— Ну и что? — вскинула бровь краснокожая дева. — Убью восхищаясь. Делов-то. Ладно, хватит языками трепать. За мной!

Она рванула по лестнице, а мы ринулись за ней и очутились на втором этаже. Он оказался близнецом первого. Однако здесь меня пронзила даже не игла страха, а целое копьё! Зубы сами собой застучали, а внутренний голос в приказном порядке стал требовать валить отсюда к чёртовой бабушке!

Как оказалось, я не один немного псикнул в штаны. Кот прижал уши к черепу и грозно заурчал. А демоница подняла верхнюю губу, демонстрируя клыки. Однако никто из нас не заговорил о возвращении к выходу. Всем хватило силы воли преодолеть терзающий нас страх.

Мы двинулись дальше. Но с каждым преодолённым метром страх всё больше проникал в нас откуда-то извне. Он будто пропитал воздух. Казалось, что его можно потрогать.

В какой-то миг по моей спине принялся носиться уже не табор мурашек, а целая армия, обоз и бродячий цирк. Кровь застыла в жилах. А в похолодевшие уши вдруг начали втекать вкрадчивые шепотки. Сперва очень тихие, на самой грани слышимости, неразборчивые. Но потом они стали выше. Превратились в заунывные речитативы сектантов. Голоса начали призывать меня выйти за пределы сферы. Они были все настойчивее и настойчивее. Задевали какие-то первобытные струны в моей лохматой душе. Но я держался. Хмурил брови, скрежетал зубами, стонал, но держался. А потом внезапно шагнул прямо к призракам. Те пронзительно взревели и потянули ко мне свои бесплотные ручонки. Я же, словно пьяный, радостно улыбнулся им.

Внезапно боль пронзила моё плечо, и что-то с силой дёрнуло меня назад. Я будто кукла упал к сандалиям демонессы и увидел яростные глаза Аластара. Тот резко отпустил моё плечо и огласил зал громогласным, болезненным рыком. Мой ошалевший взгляд метнулся к его хвосту. И я увидел, что он находится за пределами сферы, где его схватил один из призраков.

Кот молниеносно вернул хвост в сферу. Однако было уже поздно. Шерсть на кончике хвоста стала безжизненно опадать. Слезала кожа и расползалось мясо, словно гнилая труха. А следом и хрящ превратился в ничто. И на всё про всё ушло две-три секунды. Охренеть! А ведь и меня могла постигнуть такая же незавидная судьба, если бы не Аластар!

Я судорожно взглянул на него и хотел искренне поблагодарить. Но слова застряли в моём горле при виде его перекорёженной морды, на которой было написано жуткое желание отгрызть мою дурную голову.

— Ты когда-нибудь… ответишь за… это, щенок, — люто прохрипел он, сверкая налитыми бешенством глазами.

— Я же говорила, что ты можешь лишиться хвоста, — ехидно заметила демонесса.

— Извините, товарищи. Не знаю, что на меня нашло, — виновато просипел я, вставая на ноги.

— Шёпот мёртвых, — просветила меня Девонна. — Прекрасно действует на юные, неокрепшие умы. Не думала, что ты настолько внушаемый. Благо, он уже затихает.

И правда, голоса стали пропадать. Злобные, разочарованные. Они отступали точно морской отлив. Жаль, что ненависть Аластара никуда не пропала. Кот яростно зыркал на меня, но молчал.

И так же молча он помчался рядом с демонессой, когда та продолжила путь. А вскоре мы оба нервно косились на сферу. Та из кроваво-красной превратилась в бледно-розовую. И призраки, словно чуя, что скоро начнётся веселуха, принялись завывать всё торжественнее.

Однако первым разрядился не амулет, а браслет Девонны. Тотчас пропал исходящий от него свет, из-за чего нас накрыла практически кромешная тьма.

Мы резко остановились. И я торопливо произнёс, стремясь быть полезным:

— Сейчас, обождите, у меня есть «Светлячок».

Моя рука поспешно вытащила карты, а пальцы на ощупь определили самую новую, не потрёпанную, после чего мне не составило труда активировать её. В метре от меня вспыхнул небольшой шарик, испускающий ровный жёлтый свет. Он осветил очередную комнату, сожрав всего две единицы маны из восьмидесяти, имеющихся у меня.